Astilbe (Astilbe spp.): la perenne ombrofila per giardini d'ombra italiani
L'astilbe Γ¨ una perenne erbacea della famiglia delle Saxifragaceae, originaria dell'Asia orientale (Cina, Giappone, Corea) e in parte del Nord America. Apprezzata per la fioritura vaporosa a forma di pannocchie piumose (chiamate "panicoli"), in colori dal bianco al rosa, viola, rosso, salmone. Γ la perenne per ombra fresca per eccellenza: in posizioni che farebbero soffrire altre piante (ombra di alberi alti, lato nord di edifici, sottobosco di giardini italiani prealpini e montani), l'astilbe prospera e fiorisce magnificamente in estate.
Specie e cultivar
Le astilbe commerciali sono prevalentemente ibridi delle specie A. Γ arendsii, A. chinensis, A. japonica. Cultivar significative: 'Fanal' (rosso intenso, cultivar storica del '900), 'Bressingham Beauty' (rosa intenso), 'Deutschland' (bianco, vigoroso), 'Visions' (porpora-rosa), 'Vision in Red' (rosso scuro). Le cultivar nane (A. chinensis 'Pumila') sono alte 25-30 cm; le standard 60-80 cm; alcune grandifloras superano 100 cm. Esistono varianti con fogliame autunnale colorato.
Esposizione
Mezz'ombra a ombra fresca. Sole pieno Γ¨ troppo nelle estati italiane: foglie disseccate, fioritura scarsa. Sotto chioma di alberi caducifoglie, lato nord-est di edifici, sottobosco Γ¨ ideale.
Terreno
Fertile, umoso, fresco, ben drenato, pH leggermente acido (5,5-6,5). L'astilbe Γ¨ esigente di umiditΓ : il terreno deve essere costantemente fresco, mai bagnato. Pacciamatura permanente di foglie autunnali o corteccia.
Piantagione
In primavera (marzo-aprile) o autunno (settembre-ottobre). Distanza tra piante 30-50 cm.
Fioritura
Da giugno a settembre a seconda della cultivar. I panicoli durano in fiore 3-5 settimane, poi cambiano colore in marroncino e restano sulla pianta come decorazione "secca" fino all'autunno. Non tagliare i panicoli appassiti subito: hanno valore estetico anche da secchi, e proteggono lievemente il rizoma. Tagliare a fine inverno per pulizia.
Irrigazione
Acqua regolare in primavera-estate: il terreno deve essere sempre fresco. In Italia meridionale a clima caldo-asciutto, l'astilbe Γ¨ difficile (richiede impianto di irrigazione costante o coltivazione in vasi con cura attenta). Al Centro e al Nord, in posizioni naturalmente fresche, sopravvive con meno cure.
Concimazione
Apporto di compost o letame maturo in autunno, e leggero concime per acidofile in primavera (NPK 10-10-10 con ferro).
Divisione
Ogni 3-4 anni, in autunno, dividi il cespo per ringiovanirlo: estrai, separa in porzioni con almeno 3-4 corone, ripianta. Necessaria per mantenere la pianta vigorosa e fiorita.
AvversitΓ
L'astilbe Γ¨ sanissima. Pochi problemi. Le lumache sulle plantule emergenti. L'oidio in posizioni troppo asciutte e ventose. La cercospora (macchie sulle foglie) in clima troppo umido. Le foglie con bordi marroni in estate indicano siccitΓ o terreno troppo asciutto (innaffiare di piΓΉ, migliorare la pacciamatura).
Combinazioni
L'astilbe Γ¨ eccellente compagna di altre perenni da ombra italiane: Hosta (fogliame grande, foglie variegate o bluastre), Bergenia (cuoricciformi sempreverdi), Heuchera (fogliame colorato), Pulmonaria (macchie d'argento, fioritura primaverile), Polygonatum (sigillo di Salomone, archi vegetali), Hellebore (fioriture invernali). Insieme creano un sottobosco italiano lussureggiante e ininterrottamente decorativo.