Aloe vera: la succulenta medicinale dei davanzali italiani
L'Aloe vera (sinonimo Aloe barbadensis) è una succulenta della famiglia delle Asphodelaceae, originaria probabilmente della Penisola Arabica (anche se la sua naturalizzazione è così antica e diffusa che l'origine esatta è incerta). Coltivata da oltre 4000 anni per le sue proprietà medicinali e cosmetiche: il gel contenuto nelle foglie è uno degli ingredienti più antichi e diffusi della farmacopea mondiale. In Italia è la succulenta più coltivata in vasi su balconi e davanzali, sia per uso ornamentale che funzionale (ferite minori, scottature solari).
Caratteristiche
Pianta a rosetta basale, alta 50-80 cm con la fioritura. Foglie lanceolate, succulente, lunghe 30-60 cm, grigio-verdi con macchie biancastre da giovani, dentate ai bordi. La sezione interna della foglia contiene il gel trasparente medicinale. Scapi fiorali alti 80-120 cm con grappoli di fiori gialli tubolari, fioritura primaverile-estiva (in coltivazione spesso non fiorisce indoor).
Coltivazione in vaso
Substrato: terriccio per cactacee e succulente (ricco di sabbia, perlite, pomice). Vaso con fori di drenaggio efficaci e sottovaso sempre scarico. Esposizione: pieno sole o luce intensa (finestra a sud). Temperatura: 15-30 Β°C; sotto i 10 Β°C la pianta soffre, sotto 5 Β°C danni gravi.
Irrigazione: poco e raramente
Errore numero uno: troppa acqua. L'A. vera conserva acqua nelle foglie carnose: innaffia solo quando il substrato Γ¨ completamente asciutto in profonditΓ . In primavera-estate: ogni 10-20 giorni. In autunno-inverno: ogni 4-6 settimane. Foglie molli e flosce = troppa acqua, marciume radicale in atto. Foglie raggrinzite e secche alla base = troppo poca acqua o vaso troppo piccolo.
Concimazione
Minima: una volta in primavera con NPK liquido per cactacee diluito a metΓ dose. Eccesso di concime stimola crescita debole e fragile.
Propagazione
L'A. vera produce facilmente polloni ("pups") dalla base: piccole piante figlie attaccate alla pianta madre. Quando i polloni raggiungono 8-10 cm di altezza, separa con coltello affilato, lascia asciugare il taglio 1-2 giorni, ripianta in vaso autonomo con substrato per succulente. Attecchiscono in 2-4 settimane.
Uso medicinale
Il gel interno delle foglie Γ¨ il prodotto curativo: ricco di acemannano, aloina, polisaccaridi, vitamine A, C, E, oligominerali. Applicazione topica: per piccole ferite, scottature solari, irritazioni cutanee, scottature da cottura, punture d'insetti. Taglia una foglia matura alla base, dividila in due e applica il gel direttamente sulla pelle. Effetto immediato di freschezza, accelera la guarigione. Attenzione: l'aloina (lattice giallastro tra il gel e l'epidermide della foglia) Γ¨ irritante e lassativa per ingestione; va evitata per applicazioni topiche sensibili.
Aloe vera vs altre Aloe
L'A. vera Γ¨ una specifica specie: non confondere con altre aloe ornamentali come A. arborescens (piΓΉ grande, foglie piΓΉ strette, fiori arancio-rossi), A. ferox, A. brevifolia. Le proprietΓ medicinali ben documentate sono specifiche dell'A. vera; altre specie hanno usi diversi o non testati.