Ajuga (Ajuga reptans): la "morenella" tappezzante da sottobosco
L'ajuga, comunemente "iva reptante", "morenella" o "consolida media", è una perenne tappezzante della famiglia delle Lamiaceae, originaria d'Europa e presente spontanea in tutta Italia nei boschi freschi e nei prati ombreggiati di pianura e collina. In giardino è una delle migliori coperture per zone ombrose: forma tappeti compatti di rosette, fiorisce in spighe blu-violette in primavera, è praticamente esente da problemi.
Portamento
Pianta erbacea tappezzante, alta 10-20 cm in fiore, prostrata negli stoloni di propagazione. Foglie radicali in rosetta, ovali-spatolate, di 4-8 cm, verde scuro lucido, bronzo-porpora nelle cultivar a foglia colorata. Stoloni striscianti che radicano ai nodi, espandendo il tappeto.
Fioritura
Da aprile a giugno. Spighe verticali alte 10-15 cm con piccoli fiori bilabiati (caratteristici delle Lamiaceae), blu-violetto intenso. Esistono cultivar a fiori rosa o bianchi, ma il blu è di gran lunga il più comune e più scenografico.
Cultivar a foglia colorata
'Atropurpurea' a foglia bronzo-porpora; 'Burgundy Glow' tricolore (verde, crema, rosa-porpora); 'Chocolate Chip' a rosetta piccola color cioccolato; 'Catlin's Giant' a rosetta grande (foglie fino a 15 cm).
Esposizione
Mezz'ombra ideale, sopporta anche l'ombra profonda. Al sole pieno al Sud le foglie si bruciano; al Nord il sole pieno è accettabile con irrigazione.
Terreno
Fresco, mediamente fertile, drenato. Tollera anche terreni argillosi compatti, purché non costantemente saturi d'acqua.
Irrigazione
Regolare in stagione vegetativa, particolarmente in primavera durante la fioritura. Pacciamatura organica gradita al Centro-Sud.
Resistenza
Rustica fino a -25°C. In Italia non ha alcun problema climatico.
Piantagione
Autunno (settembre-ottobre) o primavera (marzo). Distanza 25-35 cm fra le piante: in 12-18 mesi il tappeto si chiude.
Cure
Praticamente nessuna. Dopo la fioritura, rasare con tosaerba ad altezza alta o forbice per pulire le spighe sfiorite e ricompattare la massa fogliare.
Moltiplicazione
Estremamente facile: staccare uno stolone radicato e trapiantarlo. Si può fare in qualsiasi momento della stagione vegetativa.
Usi
Sottobosco, bordura ombrosa, copertura sotto alberi a foglia caduca, fra le pietre di vialetti ombrosi, contenimento di pendii umidi. Compagna ideale di astilbe, hosta, felci, brunnera, anemoni di bosco.
Avversità
Oidio bianco sulle foglie in estate calda e umida: poco preoccupante, regredisce con il fresco autunnale.