Ageratum (Ageratum houstonianum): l'annuale azzurra da bordura bassa
L'ageratum è un'annuale della famiglia delle Asteraceae, originaria del Messico e del Centro America. Sui giardini italiani è una delle annuali estive più diffuse per la fioritura blu o violetto-azzurro intenso — colore raro nelle fioriture estive — e per la lunghissima durata (dai 4 ai 6 mesi). Pianta da aiuola, bordura bassa, vaso da balcone, fioriera estiva.
Portamento
Pianta cespugliosa alta 15-30 cm nelle varietà nane (le più comuni), fino a 60 cm nelle varietà alte da fiore reciso. Foglie opposte, cuoriforme-ovali, verde medio, lievemente vellutate. Steli sottili che si ramificano abbondantemente.
Fioritura
Da maggio a ottobre. Capolini riuniti in corimbi appiattiti, ciascun capolino di 5-8 mm, costituito da fiori tubulosi setolosi che danno all'infiorescenza l'aspetto di piccoli "fiocchi" — da cui il nome inglese "floss flower". Colori: blu intenso, violetto, lavanda, rosa, bianco. Il blu è di gran lunga il più richiesto.
Cultivar comuni
'Hawaii' (serie compatta in vari colori), 'Blue Mink' (azzurro chiaro classico), 'Blue Horizon' (per fiore reciso, alta 60 cm).
Semina
In semenzaio a febbraio-marzo, oppure trapianto di piantine in commercio da aprile a maggio. I semi sono minuti: spargerli su superficie e non coprire. Germinazione in 7-14 giorni a 20-22°C.
Trapianto
Quando le gelate sono cessate (metà aprile al Nord, fine marzo al Sud). Distanza 20-30 cm fra le piantine.
Esposizione
Sole pieno o mezz'ombra luminosa. In pieno sole al Sud nelle ore più calde gli ageratum chiari soffrono: preferire mezz'ombra al pomeriggio.
Terreno
Fertile, drenato, mediamente umido. Substrato universale per vaso e fioriera. Mai ristagni.
Irrigazione
Costante: l'ageratum patisce la siccità. Innaffiare ogni 1-3 giorni in piena estate a seconda del calore. In vaso: bagnature anche quotidiane.
Concimazione
Concime liquido per fioriture ogni 15 giorni in vaso. In aiuola, una concimazione di fondo al trapianto è in genere sufficiente.
Cure ordinarie
Eliminare i capolini sfioriti (deadheading) per stimolare il rinnovo continuo della fioritura. In varietà nane non strettamente necessario, ma migliora l'estetica.
Usi
Bordura bassa di aiuole, riempimento di vasi misti con surfinia, gerani, dipladenia. Le varietà alte (Blue Horizon) sono coltivate per fiori recisi: durano 7-10 giorni in vaso e sono ottime per bouquet estivi misti.
Avversità
Mosca bianca e ragnetto rosso in caldo-secco prolungato. Marciume del piede in vasi con scarso drenaggio.