Agastache (Agastache foeniculum): l'erba aromatica perenne dei giardini "mellifluous"
L'agastache è una perenne della famiglia delle Lamiaceae, originaria del Nord America (per le specie più coltivate) e del Messico (per il gruppo "mexicana"). In Italia è entrata di forza nei giardini naturalistici e nei "prati fioriti per impollinatori" perché è una delle piante più visitate da api, bombi e farfalle. Le foglie sono fortemente aromatiche, in genere con profumo di anice, menta o liquirizia a seconda della specie, e sono usate anche in infusione e cucina.
Specie più coltivate
A. foeniculum (anice issopo) con fiori violetti e foglie all'aroma di anice; A. rugosa coreana, simile ma più rustica; A. mexicana con fioriture rosse-aranciate; cultivar ibride come 'Blue Fortune', 'Black Adder', 'Apricot Sprite' molto utilizzate nei giardini contemporanei.
Portamento
Cespuglio eretto alto 60-120 cm. Fusti quadrangolari (caratteristici delle Lamiaceae), foglie opposte ovali-lanceolate verdi, dentate, profumate al tatto.
Fioritura
Da luglio a ottobre, lunga e ininterrotta. Spighe terminali dense lunghe 8-15 cm con piccoli fiori tubolari blu-violetti, rosa, lavanda, bianchi o arancio-salmone a seconda della cultivar.
Esposizione
Sole pieno indispensabile. Tollera tutti i climi italiani purché in posizione luminosa.
Terreno
Drenato, mediamente fertile, anche calcareo. Cresce su terreni poveri e sassosi senza problemi. Non sopporta ristagni invernali: in pianura padana è importante drenare bene.
Irrigazione
Moderata. Tollera la siccità una volta attecchita. Eccessi d'acqua provocano marciume del colletto.
Resistenza al freddo
Da -15 a -20°C secondo la specie. La A. mexicana e gli ibridi messicani sono meno rustici (-10°C): pacciamare alla base d'inverno o trattare come annuali al Nord.
Piantagione
Marzo-aprile o settembre-ottobre. Distanza 40-50 cm. In bordura mista a gruppi di 5-7 piante.
Potatura
Tagliare a 10 cm dal terreno a fine inverno (febbraio). Per prolungare la fioritura, cimare le spighe sfiorite man mano: stimola la produzione di getti laterali.
Usi
Bordure naturalistiche, prati selvatici per impollinatori, giardini di erbe aromatiche. Le foglie essiccate fanno una tisana digestiva all'anice. Pianta mellifera: nei giardini con presenza di api il colore delle spighe è in costante movimento per il numero di visitatori.
Combinazioni
Funziona con echinacea, rudbeckia, perovskia, salvia nemorosa, graminacee come Stipa tenuissima e Calamagrostis. È una delle perenni-chiave dello stile "new perennial" di Piet Oudolf, molto adottato anche nei giardini pubblici italiani contemporanei.